“L’angolo di Ralph” — La gente di San Vincenzo

Oggi provavo una “gioia speciale” poiché questa giornata era una “mini missione” per consegnare gli inviti per la mia festa di compleanno, il 73esimo, ad alcuni amici commercianti durante la mia passeggiata verso il mare.

Nel mio precedente articolo, ho elencato le ragioni che mi hanno portato a scegliere San Vincenzo come mia nuova casa (ecco l’articolo >>> “Introduzione a “L’angolo di Ralph” – Venire a San Vincenzo”).

Ho sempre apprezzato la sfida di parlare italiano con i miei amici. Ho indossato una delle mie camicie di lino preferite, messo il cappello e detto “ciao” a mia moglie.

C’è un ponte che devo attraversare, sopra una piccola autostrada, che sembra un portale verso un nuovo mondo. Questo perché, raggiunto l’altro lato, dopo aver schivato alcuni cespugli, si apre una magnifica vista del nostro pittoresco “paese”.

Spesso è impreziosita dal ricco blu scintillante del mare che sbuca tra gli edifici alla fine della strada. Sorrisi come al solito. Immediatamente, fui accolto dal meraviglioso e familiare profumo del gelsomino, dai tanti fiori che costeggiano la strada. Riflettei sul fatto che non conoscevo nessuno due anni fa e non parlavo una parola di italiano. Cosa stavo pensando allora? Come potevo aspettarmi che una piccola comunità mi accettasse rapidamente come residente?

“Ciao Raffaella,” dissi entrando nella Pescheria. Dopo qualche chiacchiera, le parlai della mia festa. Lei raggiante con un ampio sorriso caloroso disse che avrebbe cercato di venire, avvertendo che spesso lavorava fino a tardi. Le dissi che sarei passato a prendere del pesce durante il ritorno a casa. “A dopo,” dissi allegro.

Successivamente, era il negozio di vini. Questo è un posto davvero “figo” perché offrono molti vini a basso costo “alla spina,” che le persone usano per riempire le caraffe. Il negozio offre anche acqua in bottiglia, i migliori vini in bottiglia, liquori e anche olio d’oliva. I prezzi sono eccellenti!

“Ciao Giacomo!” dissi al giovane proprietario del negozio. Condivide sempre un sorriso amichevole ed è paziente con il mio discorso spezzato. Giacomo era molto felice di essere invitato alla festa e indicò che lui e il suo fratello gemello sarebbero venuti.

Poi… il mio negozietto preferito, (come un minimarket, ma con solo i MIGLIORI articoli, e totalmente italiano – NON qualche terribile negozio commercializzato come le catene USA). Compro regolarmente il “Formaggio con Tartufo.” È incredibilmente buono!!! E è perfetto con i fantastici vini toscani che beviamo! Vendono anche marmellate incredibili. “Lampone,” è la mia preferita. Diego e Anastasia, due dei proprietari, sono così gentili. È una gioia chiacchierare con loro quando vengo.

E così via… Passai davanti al nostro ferramenta, al negozio di “cianfrusaglie,” e mi fermai dal nostro dentista, che prevedeva di partecipare alla festa.

Passai anche dal nostro favoloso agente assicurativo Fabio, che aveva già accettato l’invito con sua moglie, Sabrina. Fabio è un uomo grande e forte – un vero “uomo d’uomo,” che è rapidamente diventato uno dei miei amici più stretti. Quando ebbi l’esperienza sfortunata di un’auto che si schiantava contro la parte posteriore della nostra auto, era sulla scena entro pochi minuti e gestì tutto con professionalità.

Lungo il mare c’è l’ufficio di Nama Real Estate. I proprietari sono sicuramente alcuni dei miei amici più stretti e speciali. È stato l’annuncio di Mary che ci ha portato originariamente a San Vincenzo. Antonio, suo marito, è una delle mie persone preferite in assoluto! Non solo abbiamo un legame nel settore immobiliare, ma anche in molte altre cose.

Come azienda hanno gestito abilmente l’acquisto della nostra nuova casa non finita, mentre vivevamo ancora in California. Ovviamente ha comportato una moltitudine di azioni necessarie tra cui documenti, gestione del costruttore e anche cose dopo il nostro arrivo. Sono tra i nostri migliori amici e ci vediamo spesso.

Anche a Nama, c’è un’assistente molto piacevole, Martina, che ha un sorriso accattivante ed è pronta ad aiutare in qualsiasi cosa. Lei e il suo fidanzato erano entusiasti di accettare l’invito alla festa, e io ero così felice che lo avessero fatto!

Accanto c’è la mia gelateria preferita, Petra, dove invitai le attraenti giovani sorelle Giulia e Georgia, che la gestiscono. Ero così contento che fossero venute!

È stata una giornata così divertente; e ho visto San Vincenzo esplodere in estate – quando si trasforma da una piccola cittadina pittoresca in una località balneare piena di attrazioni, che supporta fino a 70.000 visitatori.

La festa si tenne al Casotto Pub, di proprietà del mio migliore amico, Stefano. Lui e la sua ragazza, Andrea, sono stati come “famiglia” sin dal giorno in cui siamo arrivati.

Il primo anno, non solo trascorremmo tutta la Vigilia di Natale con loro e la sua famiglia al Pub, ma anche la mattina di Natale a casa mia e il resto della giornata insieme.

Il Pub è un posto eccezionale per cibo, bevande, giochi, guardare sport, karaoke… o una festa! A questo punto, avevamo una lista degli invitati di 48 persone e Stefano decise di chiudere il pub per l’evento. Ero davvero sbalordito! Come poteva succedere? Quale città di soli 7.000 abitanti accoglierebbe davvero un californiano, che non parlava nemmeno la lingua, e poi sceglierebbe di passare il tempo alla sua festa di compleanno del 73esimo?!

Risposta: San Vincenzo!!!

La festa è stata un successo incredibile!

Quarantotto ospiti si sono presentati, per lo più meno della metà della mia età e non parlavano inglese!

Sono stati serviti piatti gustosi. Birra, buon vino e bevande sono stati gustati. Abbiamo cantato. Poi abbiamo cantato ancora. Abbiamo ballato. E poi abbiamo ballato ancora. Poi abbiamo cantato E ballato…! Continuò all’infinito con un crescendo di risate, sorrisi e grida di gioia!

Finalmente arrivarono quattro torte personalizzate diverse piene di cioccolati e frutti deliziosi, fu servito il limoncello, la gente cantò “Happy Birthday” per la terza volta.

Poi il ballo, la gioia e il karaoke continuarono. Furono distribuite scintillanti stelline luminose e agitate. Altre canzoni furono cantate. Allegria, giovani, festaioli intrecciati serpeggiarono per il Pub mentre il ballo diventava più veloce… e il canto e le risate diventavano più forti… e più forti! Festeggiarono. Abbracciarono. Baciarono… Mai prima d’ora ero stato abbracciato e baciato così spesso! Improvvisamente, fui sopraffatto dall’emozione verso le meravigliose persone della zona e sentii lacrime incontrollabili formarsi nei miei occhi…

Fu in quel momento che realizzai pienamente e completamente… che questo era esattamente il motivo per cui avevo lasciato una casa confortevole in California… il cuore e l’anima di una piccola città costiera italiana… San Vincenzo…