Apprezzare il nostro quarto Natale
«Sì, mi piacerebbe un po’ più di lasagna al pesce. Grazie!»
«Sì, gradirei ancora un po’ di lasagna di pesce. Grazie!» dissi. Sentivo questa cosa con tutto il cuore — e con tutta l’anima
La lasagna di pesce di Patrizia, stratificata con delicata pasta, cremosa besciamella e generose porzioni di cozze — uno dei miei piatti preferiti da sempre — era semplicemente straordinaria.
Anzi, potrebbe essere stata la migliore lasagna che abbia mai mangiato. E questo è tutto dire.
Ero seduto all’estremità di un lungo tavolo, circondato da quattordici volti sorridenti e ridenti, illuminati dall’inconfondibile gioia del Natale. Era il pranzo di Natale, nella casa di Salvatore e Patrizia — genitori del nostro caro amico Antonio.
Come vuole la tradizione italiana, era presente tutta la famiglia. C’era anche la moglie di Antonio, Mary — Antonio e Mary sono stati i nostri primissimi amici a San Vincenzo, la coppia che ci ha aiutato ad acquistare la nostra casa ancora da finire pochi giorni dopo la nostra prima visita a San Vincenzo, quando vivevamo ancora nel Sud della California.
Qui l’articolo dove racconto “Perchè ci siamo trasferiti a San Vincenzo – Tuscany”
Con noi c’erano anche i genitori di Mary, Franca e Natale, insieme ai figli di Antonio e Mary, ai parenti allargati e agli amici più stretti. A un certo punto Franca si avvicinò a me, sorridendo calorosamente, con i suoi occhi gentili e pieni di dolcezza che incrociavano i miei. Disse qualcosa come: «È un piacere darti il benvenuto nella nostra famiglia».
Forse non compresi ogni parola alla perfezione — ma non ce n’era bisogno. I suoi occhi dicevano tutto. In quel momento provai un travolgente senso di appartenenza, profondamente commosso dal calore di una famiglia che, solo cinque anni prima, non conoscevamo nemmeno. Qui le persone si salutano con abbracci e baci (sia uomini che donne), una bellissima dimostrazione di accoglienza e affetto.
A condividere questo banchetto di sei ore, composto da molte portate, c’erano persone che andavano da un bambino di sei mesi fino a nonni tra i settanta e gli ottant’anni. Tutto sembrava semplice. Naturale. Pieno d’amore. Mi resi conto di quanto mi fossi sentito a mio agio — non solo nello stare seduto per ore a una tavola italiana, ma anche nell’ascoltare la conversazione in italiano che scorreva intorno a me.
Ho ancora molto da imparare, ma finalmente riuscivo a capire la maggior parte di ciò che veniva detto e persino a parlare abbastanza da “cavarmela” (di solito). Solo questa consapevolezza mi sembrò un vero regalo di Natale.
Natale in Italia: famiglia, tradizioni e cibo
(E in cosa differisce dall’America)
Ho sempre amato il Natale, ma vivere in Italia mi ha rivelato qualcosa di magico che non avrei mai immaginato: qui il Natale dura un mese intero. Per una persona come me, scoprirlo è stata una gioia pura.
La stagione inizia ufficialmente l’8 dicembre, con la Festa dell’Immacolata Concezione, una festività nazionale in cui tradizionalmente si addobbano le case.
Si conclude il 6 gennaio, con l’Epifania — dodici giorni dopo Natale — quando le decorazioni vengono rimosse. (Come per molte tradizioni italiane, i dettagli variano notevolmente da regione a regione.)
Durante tutto dicembre, case, piazze e strade risplendono di luci, stelle e addobbi festivi. Tuttavia, due elementi regnano sovrani nella cultura natalizia italiana:
- L’Albero di Natale
- Il Presepe
I presepi qui sono una vera forma d’arte. Dai semplici allestimenti da tavolo alle elaborate installazioni cittadine con parti in movimento, musica, luci e persino figure a grandezza naturale, sono ovunque.
Uno dei miei preferiti è il presepe riccamente dettagliato esposto ogni anno sul Corso principale di San Vincenzo, nella vetrina della farmacia.
L’Italia è famosa anche per i mercatini di Natale, e io e mia moglie ne abbiamo visitati molti nel nord del Paese, dove le Dolomiti innevate e le cime alpine incorniciano villaggi da cartolina. Questi mercatini sono luoghi meravigliosi per trovare addobbi fatti a mano, figure in legno intagliato e pezzi per il presepe che finiscono poi nelle case italiane. Ogni oggetto porta con sé lo spirito del luogo in cui è stato creato.
San Vincenzo, a Natale, si anima completamente. Il Corso scintilla di luci, i negozi vibrano di energia festiva, i concerti riempiono l’aria e i canti natalizi diventano parte della vita quotidiana. Mia moglie canta nel coro cittadino, che spesso si sposta nei paesi vicini per esibirsi — un altro splendido filo che intreccia il tessuto della stagione.
La tavola natalizia italiana
Il cibo, naturalmente, è al centro di tutto.
Il primo grande banchetto arriva la Vigilia di Natale — La Vigilia di Natale — tradizionalmente a base di pesce e condiviso con la famiglia. Quest’anno siamo stati invitati a casa di un caro amico, Guilherme (brasiliano con doppia cittadinanza italiana), per festeggiare con la sua nuova compagna, Vanessa. È stata una serata memorabile.
Vanessa, che lavora nel top management di una cantina brasiliana e potrebbe presto trasferirsi in Italia, ha preparato una cena fusion ispirata: ravioli di ricotta e frutti di mare con accenti brasiliani; bruschette con prosciutto toscano, rucola, ricotta, gelatina di more e formaggio al tartufo. Indimenticabile.
Il giorno di Natale, invece, è dedicato all’appuntamento più importante — un pranzo imponente, con molte portate, vino che scorre e ore di conversazione. Il dessert è solitamente panettone (di Milano) o pandoro (di Verona), spesso accompagnati da un espresso e, più tardi, da qualcosa di più forte.
Il giorno dopo, Santo Stefano, è un’altra festività nazionale dedicata alle visite ad amici e — naturalmente — a un altro banchetto (di solito con gli avanzi).
Poi arriva la Vigilia di Capodanno, quando gli italiani notoriamente “mangiano fino a mezzanotte”. Le lenticchie sono indispensabili, simbolo di fortuna e prosperità per l’anno nuovo, seguite da musica, fuochi d’artificio e festeggiamenti.
Ritorno a quel pranzo di Natale
Quando arrivammo al dessert alla tavola di Patrizia e Salvatore, avevamo già gustato un’abbondanza incredibile di cibo: spritz e affettati per iniziare, seguiti da pizzoccheri, vini locali straordinari, due tipi di lasagna di pesce, torta di salsiccia, torta di zucca, rotolini di formaggio con crostini, dolci, caffè e grappa.
Mogli e mariti si muovevano con naturalezza tra cucina e tavola, assicurandosi che nulla — e nessuno — mancasse mai. La conversazione scorreva con facilità per oltre sei ore. Adolescenti, nonni, amici, padroni di casa e ospiti condividevano lo stesso spazio con gioia autentica. Non c’erano tensioni, né politica, né divisioni — solo risate, racconti e calore umano.
Sorrisi quando vidi Antonio giocare con il bambino di sei mesi, facendo facce buffe e regalando sorrisi così puri da sciogliermi il cuore.
Con l’avvicinarsi della sera, Lynn e io ci salutammo per poter chiamare la famiglia in America. Ce ne andammo sazi — di cibo, sì — ma ancora di più di gratitudine.
Mia moglie e io di solito trascorriamo la Vigilia di Capodanno tranquillamente a casa, nella nostra villa toscana, gustando una cena rilassata, ottimo vino toscano e, soprattutto, la compagnia l’uno dell’altra.
Poi, poco prima di mezzanotte, saliamo lentamente sul balcone superiore, da cui abbiamo una vista libera sulla costa etrusca.
Ognuno di noi tiene in mano un calice del miglior vino toscano. Spesso c’è la luna piena, che riflette scintille luminose sul mare lontano. Il cielo è sempre colmo di stelle infinite. E poi accade… la progressione costante di esplosioni che fanno nascere piogge colorate di Capodanno lungo tutta la costa. È incredibile.
È magico. Eppure, quando guardo negli occhi mia moglie, capisco che nulla è più magico di noi due insieme, in questa terra meravigliosa, con amici così straordinari.
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